云彩是由細小的水滴和冰粒組成的。由于云層散射了照在上面的太陽光而顯示出白色，同時大量的陽光透過云層，云彩也顯得明亮。

當天氣變壞，通常是要發生降雨的時候，云層中的水滴和冰粒變大，陽光照射在云上不易形成散射，而是更多地被云層所吸收；同時，由于在這時穿過云層的光線大大減少，在肉眼看來云層也陰暗了許多。